不少人都有這樣的經歷：經常間歇性腹痛或腹部不適、腹脹（排便後則有所緩解）、並且有便秘或腹瀉、排便次數和大便外觀改變（變得乾硬、塊或有粘液稀便），或在排便後有不盡感等，可是到醫院進行多次檢查，卻又查不出病因。
在過去，這些患者一般都會被診為神經緊張、腸抽筋等等。但近年醫學研究表明，這些人其實是患上稱為「腸易激綜合症」的腸胃敏感症。
根據其主要徵狀，此病又分為腹瀉型、便秘型和交替型（即腹瀉、便秘交替出現）三種。
腸易激綜合症的病理變化不一致，腸臟可以對多外來刺激如飲食、作息、生活壓力等，產生不同的激烈反應。而失業、離婚、家庭糾紛、工作壓力增加、人際關係不順等，也常常是疾病發生的導火線。
有研究指出，最常見的是腸胃蠕動不正常，腸胃壁對功力過度敏感等情況，但造成此等不正常現象的成因至今仍然未明。
如過去的一年，有多於12週的時間（連續或不連續）發生腹痛或腹部不適，且有以下三種特徵的其中兩種或全部，則表示可能已患上此症：
以下的症狀未必出現在所有患者身上，但發生的次數越多，診斷也就會越明確：
患者可根據上述標準，先行作出自我判斷，如果發現真的有以上的症狀出現，便需安排入院作進一步的檢查。同時，若患者出現其他更嚴重的病徵，如發燒、消瘦、大便有血或半夜腹瀉等時，便需要即時求診。
由於目前仍沒有實在的病理理據，可以確實診斷腸易激綜合症，所以為了斷定所患的病症是否腸易激綜合症，便唯有通過查核病歷、檢視臨床病徵、進行血液和糞便化驗，以及大腸內窺鏡 Colonoscopy 或造影檢查 Barium Enema 等方法，有步驟地排除其他可能出現的病症。如果所有化驗結果都屬正常，便可初步診斷為腸易激綜合症。
由於病理成因不清晰，我們需要嘗試從多方面配合，來達到成效：
腸易激綜合症的治療強調身心療法，從而減低復發的機會，但我們需要明白，要根治是並不容易的，所以在此要特別的強調一點，就是患者不要亂服抗生素，長期服用抗生素，對本病有害無益、甚至會帶來更大的後遺症, 詳請可諮詢醫生或藥劑師。